VOL.8-10 2006年10月
「アメリカ合衆国プレーリー草原の今」
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| ヨーロッパから移民が入る前の北アメリカ大陸では、イネ科草本を中心としたプレーリー草原がグレートプレーンズに広がっていた。この分布はカナダ南部（アルバータ、サスカチュアン州の南部）からテキサス州に至り、また、東西方向ではロッキー山麓からイリノイ、インディアナ州にかけてくさび状に伸びていた。この東に突き出たネブラスカ、カンザス、イリノイ州あたりのプレーリー地帯は
Prairie WedgeまたはPrairie Peninsula と呼ばれる（図１）。 Prairie Wedgeは北で北方針葉樹林（亜寒帯林）に、南で落葉広葉樹林（温帯林）に接しており、この広がりは気候環境（カナダの降雪量や大西洋から入る冬の湿潤大気）によって説明されている（Borchert 1950）。 年降水量500mmの線（西経100度線）より東側の中西部 (Mid West) では、高茎草本の密生するプレーリー草原が発達したが、ほとんどの土地は小麦・大豆・とうもろこしなどの農地に変えられた（過去の今月の地理写真参照）。年降水量500mm以下の西部では、カナダのアルバータ、サスカチュワン州からアメリカのワイオミング、 ニューメキシコ州にかけて短茎草原が広がり、ここも今はほとんど放牧地・牧草地である。また、かつては草原地帯に「海岸の砂粒のように」分布していた無数のバッファローも、19世紀半ばのわずか20年間でほとんど姿を消した。 以下の写真はアメリカ中西部からロッキー山麓にかけて年降水量700mmから400mmの地域を東から西に追う。 |
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| 写真１ | 写真２ |
| ミネソタ州パイプストーン国立公園のプレーリー草原保護区 | |
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| 図１：プレーリー草原の分布とPrairie Wedge |
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| 写真３：ミネソタ州南西部の小麦畑 |
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| 写真４：サウスダコタ州の牧草収穫風景 | 写真５：サウスダコタ州の牧草地 |
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| 写真６： | 写真７： |
| ワイオミング州北東部の放牧地 | |
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| 写真８： | 写真９： |
| ワイオミング州北東部、Thunder Basin 国立草原 | |
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| 写真１０： | 写真１１： |
| ワイオミング州北東部、Thunder Basin 国立草原 | |
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| 写真１２：ワイオミング州北部、Keyhole 州立公園付近の放牧地 | |
（ 野口泰生 撮影）
