アフリカ大陸の最南部に位置する南アフリカ共和国は、122万km2（日本の約3.2倍）の面積を有する国です。国土の大部分が半乾燥あるいは乾燥気候ですが，南端部は地中海式気候です。プレトリアは標高約1500m、ヨハネスバーグは標高約1700ｍの地点にあります。いずれも気候は乾燥した高地性気候で、冬にあたる7～8月には降雪をみることもあるそうです。
南アフリカは世界で唯一、首都を3つ持つ国です。首都機能はプレトリア（行政府)、ケープタウン（立法府)、ブルームフォンテーン（司法府）に分散されています。プレトリアは政治･行政の中心として1855年に建設されました。各国の大使館もプレトリアに置かれています。一方、ヨハネスバーグは1886年の金鉱発見以来、ゴールドラッシュにより発展でした都市で、1994年以降は特別行政区に属しています。
　現在のプレトリアは、鉄鋼を生産し鉄道関係や機械、自動車などの工場をもつ重工業都市、ヨハネスバーグは世界の金市場を左右する鉱業都市として知られています。またヨハネスバーグは南アフリカ共和国における工業の中心地でもあり、鉄鋼、機械、化学、繊維、皮革工業などが発達しています。商業面でも中心をなし、経済的な首都の位置を占めています。　

　ヨハネスバーグはアフリカ南部最大の都市です。白人のための近代的な計画都市で、ソウェト地区をはじめアフリカ人居住区は周辺に移動させられています。都市内には高速道路が整備されていますが、その周辺には世界の名だたる企業が連立しています。
行政上の首都であるプレトリアは大統領官邸、共和国政府合同庁舎、大学（1908年創立のプレトリア大学）などがあります。南アフリカの公立大学は23ありますが、プレトリア大学はそのなかでも国内最大規模の大学です。

　ヨハネスバーグ郊外には先住民であるアフリカ人の居住区があります。1913年「原住民土地法」が制定されて以来、黒人は南西郊外のソウェト（南西居住区）に隔離されました。最大のアフリカ人居住区として知られるソウェト地区のほかにも、郊外には写真4のようなアフリカ人居住区がいくつもみられます。これらの居住区は図書館などの公共施設も整備されていて、他国のスラムなどに比べれば生活水準は高いものの、白人が多く暮らすハイランドに比べると圧倒的な格差を感じます。

　ヨハネスバーグから北西に50㎞ほど行くと開けた丘陵地が広がります。なだらかな丘を越えるコースはサイクリストに人気があり、ヨハネスバーグから自転車で来る人も多いようです。
　この地域には「人類のゆりかご」とも称される人類化石遺跡群がみられ、人類の進化の研究において重要な手掛かりとなる数多くの化石が発見された地として知られています。南アフリカで登録されている世界遺産のひとつです。この地域には多数の石灰岩の地下洞窟が存在しており、その中から化石が発見されています。地下洞窟は1890年代、ダイアモンドの抽出に必要な石灰岩を採掘するために地表を爆破した時に発見され、1937年に初めて大人のアウストラロピテクスの化石の一部が見つかりました。地下洞窟に行きたくてこの場所を訪れましたが、途中迷子になり、時間切れで見られなかったのが残念でした。