この記事はNo.298（2024年7月）「イスタンブールの歴史地区１：トプカプ宮殿」のつづきになります。トプカプ宮殿の正門となる皇帝の門を隔てて南西側に隣接するのが、アヤソフィアです（写真１）。東ローマ帝国（ビザンティン帝国）の中枢となるハギア・ソフィア大聖堂として、1453年にオスマン帝国によってコンスタンティノープルが陥落するまで、キリスト教東方正教会の総本山として君臨しました。４世紀前半にローマ皇帝コンスタンティヌス１世の命で建設され、現在残る建物はローマ帝国が完全に東西に分裂した後の537年に、皇帝ユスティニアヌス１世によって建設されたものです。

　　コンスタンティノープル陥落後、大聖堂のイコンは漆喰で塗りつぶされ、ドームの周囲にミナレット（尖塔）が建設されるなどして、その後はアヤソフィア・ジャーミー（イスラム教のモスク）として利用されましたが、オスマン帝国滅亡後の1934年アタチュルクによって世俗化され、無宗教の博物館として保存されることになります。ただし、近年エルドアン大統領によってふたたびモスクとして復帰し、今後の動向が注目されていることは記憶に新しいところです。

　　入場券を買って建物の北西面にある入口から入場すると（写真２）、ドームを取り囲む拝廊に出ます。拝廊にも多くのモザイク画が描かれており、皇帝の門と呼ばれるドームへの中央入り口の上部には、『キリストと皇帝』の絵があります（写真３）。皇帝の門をくぐると巨大な本堂があり、身廊の先には聖堂の中心となる後陣が見えますが（写真４）、ジャーミーに改修後ここにモスクの心臓部であるミフラーブとミンベルが置かれました（写真５）。後陣から上を仰ぎ見ると、いくつものアーチに支えられた巨大なドーム天井が見られます（写真６）。また、本堂の一角には湿った支柱と呼ばれる柱があり、そこには聖母マリアの手形があるとされており、いつも長い行列ができています（写真７）。

　　２階部分も身廊によって取り囲まれており（写真８）、現在はギャラリーとして多くのモザイク画を見ることができます（写真９）。出口へ向かう南側の拝廊には有名なモザイク画があり（写真10）、建物西端にある出口の先には18世紀に作られたオスマン様式の沐浴所跡（清めの泉）があります（写真11）。なお、その東方には歴代スルタンの廟があり、こちらは入場料なしでも入ることができます（写真12）。