イエローストーン国立公園は、1872年に設立された世界最古の国立公園である。北アメリカ大陸最大の火山地帯で、地下に大量のマグマが溜まっていることから、近い将来破局的な噴火が起こるのではないかと危惧されている場所でもある。この公園は、ワイオミング州の北西端に位置し8,980 平方kmの広さがありこれは東京都の約4倍くらいの広さになる。広大なこの公園では、森林火災はいわば日常茶飯事で、年平均35件が落雷によるもので6～10件が人為によるものだといわれている。

　アメリカでは1960年代以降、「自然発火の林野火災は生態系の営みの一部である」とされ、火災は森林の再生や植生更新のために必要な自然界のプロセスであるという考えから、「ただちに消火」から「火を利用する森林保全」に変わった。1988年の6月下旬に、公園内の縁辺地で落雷により複数の火災が発生した。国立公園局　National Park　Service　は、自然発火による火災であるため、消火活動の対象とはぜず燃えるに任せる 対応をとった。いっぽう、イエローストーン国立公園の北にある自然保護区で6月14日に発生した火災は、異常乾燥と強風のため拡がりこの火災に関して当局は7月下旬に消火すべきとの判断を下した。この火災は、イエローストーン国立公園に向かう兆候を見せていなかったが、8月20日、突然南に向かって拡大し始めた。このようにして、1988年の森林大火災はイエローストーンへ拡大していった。

　当初、「燃えるに任せる対応」がとられたが、予想に反して火災は拡がってしまった。これには、イエローストーン国立公園の域外で人為的な理由で発生した火災が対応を難しくした面があったからだ。1988年のイエローストーン国立公園大火災の火災面積の95%は。9件の大規模火災によるも のでこのうち6件は国立公園が出発火したもの、さらにこのうち4件は人為によるものだった。複数の出火とそれらの延焼で始まった大火災は、異常な乾燥と強風のため前例のないものとなった。イエローストーン国立公園の36%が焼け、域外にも拡がり森林火災の総火災面積は、5,623平方kmにおよんだ。
　
　1988年は異常乾燥のためアメリカ各地で72,000件以上（このうち300件が大規模火災）の森林火災が発生したが、「ただちに消火」から「火を利用する森林保全」という考え方は、この後も撤回されることはなかった。

　　　　本ページの記述は次の文献に依りました。
　　　　村上公久（2011）火による森林保全：北米イエローストーン大火災1988以降の森林火災観と対火災施策の変化．聖学院大学論叢､25-1